Insights from Reverend Hazan Benlolo

Parashat Vayakhel: The Power of Community and Purpose

Parashat Vayakhel (Exodus 35:1–38:20) begins with a powerful moment: Moses gathers the entire Israelite community and conveys God’s commandments regarding Shabbat and the construction of the Mishkan (Tabernacle). The parashah emphasizes unity, generosity, and the sanctification of time and space—values that remain deeply relevant today.

A Community United

The name Vayakhel means “and he assembled,” highlighting the importance of communal gathering. After the episode of the Golden Calf, when disunity and impulsive action led to idolatry, Moses reestablishes the people’s purpose by bringing them together for a sacred cause.

In our modern world, where polarization and division often dominate, Vayakhel reminds us of the strength found in unity. The Torah does not emphasize personal spirituality in isolation but rather the power of collective action. The Mishkan was not built by one person alone but through the contributions and skills of the entire nation. Each individual, regardless of their wealth or status, had something meaningful to offer. This lesson is especially significant in an era where communities, both religious and secular, struggle to find common ground.

The Role of Shabbat

Before addressing the Mishkan’s construction, Moses reiterates the laws of Shabbat. The juxtaposition of these two themes teaches an essential lesson: even the most sacred work must pause for the sanctity of rest. In our fast-paced, always-connected world, where productivity is often valued above all else, Vayakhel reminds us of the need to set boundaries. Shabbat is not just a day of physical rest; it is a declaration that we are not defined by our labor alone.

As technology continues to blur the lines between work and personal life, the concept of Shabbat is more crucial than ever. It offers us a chance to step back, reconnect with our families, and engage in spiritual renewal. Just as the Israelites needed Shabbat to maintain their focus and identity, we, too, need designated time for reflection and rejuvenation.

The Generosity of the People

One of the most striking elements of Vayakhel is the overwhelming generosity of the Israelites. When Moses calls for contributions to the Mishkan, the people respond with such enthusiasm that he eventually has to tell them to stop bringing donations (Exodus 36:5-7). This level of giving—both materially and with their talents—demonstrates the beauty of a people united in a higher purpose.

Today, we are often consumed by materialism and individual achievement, yet Vayakhel challenges us to think differently. It asks: What are we contributing to the greater good? Are we using our resources—whether financial, intellectual, or creative—to uplift others and build something meaningful?

Communities thrive when people give not only money but also their time, skills, and attention. Whether through volunteering, mentoring, or simple acts of kindness, Vayakhel reminds us that the most vibrant societies are those where individuals see themselves as part of a greater whole.

Building a Sanctuary in Our Lives

The Mishkan served as a central, physical representation of God’s presence among the people. But today, without a physical Tabernacle, how do we create a space for the Divine?

In a world filled with distractions, we must actively build our own “Mishkan”—a place in our hearts, homes, and communities where holiness can reside. This could mean fostering an atmosphere of kindness and respect in our families, dedicating time to Torah study, or ensuring that our homes are places of peace and warmth. It could also mean creating communities that uphold values of justice, compassion, and integrity.

Conclusion: The Enduring Message of Vayakhel

Parashat Vayakhel is more than an ancient blueprint for a sacred structure; it is a call to action. It teaches us that unity, generosity, and a balance between work and spiritual rest are essential for a thriving society.

At a time when we face so many divisions, distractions, and demands on our time, Vayakhel challenges us to come together, to build—not just physical structures, but communities filled with purpose and sanctity. The true Mishkan is not just the one made of gold, silver, and acacia wood, but the one we construct through our actions, our relationships, and our commitment to something greater than ourselves.

As we reflect on this parashah, let us ask: How can we contribute to building a sanctuary in our own lives? How can we strengthen our communities and bring holiness into the everyday? The answers to these questions will shape not only our own lives but also the world we create for future generations.

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Parashat Vayakhel : La Force de la Communauté et du But

Parashat Vayakhel (Exode 35:1–38:20) commence par un moment fort : Moïse rassemble toute la communauté des Israélites et leur transmet les commandements de Dieu concernant le Chabbat et la construction du Mishkan (Tabernacle). Cette parashah met en avant l’unité, la générosité et la sanctification du temps et de l’espace—des valeurs qui restent profondément pertinentes aujourd’hui.

Une Communauté Unie

Le nom Vayakhel signifie « et il assembla », soulignant l’importance du rassemblement communautaire. Après l’épisode du Veau d’or, où la désunion et l’action impulsive ont conduit à l’idolâtrie, Moïse rétablit le sens du peuple en le réunissant pour une cause sacrée.

Dans notre monde moderne, où la polarisation et la division sont souvent dominantes, Vayakhel nous rappelle la force de l’unité. La Torah ne met pas en avant une spiritualité individuelle isolée, mais plutôt la puissance de l’action collective. Le Mishkan n’a pas été construit par une seule personne, mais grâce aux contributions et aux compétences de toute la nation. Chaque individu, indépendamment de sa richesse ou de son statut, avait quelque chose de significatif à offrir. Cette leçon est particulièrement importante à une époque où les communautés, tant religieuses que laïques, peinent à trouver un terrain d’entente.

Le Rôle du Chabbat

Avant d’aborder la construction du Mishkan, Moïse réitère les lois du Chabbat. La juxtaposition de ces deux thèmes nous enseigne une leçon essentielle : même l’œuvre la plus sacrée doit s’arrêter pour préserver la sainteté du repos. Dans notre monde effréné, toujours connecté, où la productivité est souvent valorisée avant tout, Vayakhel nous rappelle l’importance d’établir des limites. Le Chabbat n’est pas seulement un jour de repos physique ; c’est une déclaration que nous ne sommes pas définis uniquement par notre travail.

Alors que la technologie brouille de plus en plus la frontière entre travail et vie personnelle, le concept du Chabbat devient plus crucial que jamais. Il nous offre l’opportunité de prendre du recul, de nous reconnecter avec nos familles et de nous engager dans un renouveau spirituel. Tout comme les Israélites avaient besoin du Chabbat pour maintenir leur concentration et leur identité, nous aussi avons besoin d’un temps dédié à la réflexion et au ressourcement.

La Générosité du Peuple

L’un des éléments les plus frappants de Vayakhel est l’immense générosité des Israélites. Lorsque Moïse appelle aux contributions pour le Mishkan, le peuple répond avec un tel enthousiasme qu’il doit finalement leur demander d’arrêter d’apporter des dons (Exode 36:5-7). Ce niveau de don—tant matériel que par le biais de leurs talents—illustre la beauté d’un peuple uni par un but supérieur.

Aujourd’hui, nous sommes souvent absorbés par le matérialisme et la réussite individuelle, mais Vayakhel nous invite à penser différemment. Il nous interroge : que contribuons-nous au bien commun ? Utilisons-nous nos ressources—qu’elles soient financières, intellectuelles ou créatives—pour élever les autres et bâtir quelque chose de significatif ?

Les communautés prospèrent lorsque les individus donnent non seulement de l’argent, mais aussi de leur temps, de leurs compétences et de leur attention. Que ce soit par le bénévolat, le mentorat ou des actes de gentillesse, Vayakhel nous rappelle que les sociétés les plus vivantes sont celles où chacun se considère comme partie intégrante d’un ensemble plus vaste.

Construire un Sanctuaire dans Nos Vies

Le Mishkan servait de représentation physique centrale de la présence de Dieu parmi le peuple. Mais aujourd’hui, sans un Tabernacle tangible, comment créons-nous un espace pour le Divin ?

Dans un monde rempli de distractions, nous devons activement bâtir notre propre « Mishkan »—un lieu dans nos cœurs, nos foyers et nos communautés où la sainteté peut résider. Cela peut signifier favoriser une atmosphère de bienveillance et de respect dans nos familles, consacrer du temps à l’étude de la Torah ou faire en sorte que nos foyers soient des lieux de paix et de chaleur. Cela peut aussi signifier créer des communautés qui défendent des valeurs de justice, de compassion et d’intégrité.

Conclusion : Le Message Intemporel de Vayakhel

Parashat Vayakhel est bien plus qu’un ancien plan de construction pour une structure sacrée ; c’est un appel à l’action. Elle nous enseigne que l’unité, la générosité et l’équilibre entre le travail et le repos spirituel sont essentiels pour une société prospère.

À une époque où nous faisons face à tant de divisions, de distractions et de pressions, Vayakhel nous met au défi de nous rassembler, de bâtir—non seulement des structures physiques, mais aussi des communautés remplies de sens et de sainteté. Le véritable Mishkan n’est pas seulement celui fait d’or, d’argent et de bois d’acacia, mais celui que nous construisons à travers nos actions, nos relations et notre engagement envers quelque chose de plus grand que nous-mêmes.

En réfléchissant à cette parashah, posons-nous ces questions : comment pouvons-nous contribuer à construire un sanctuaire dans nos propres vies ? Comment pouvons-nous renforcer nos communautés et apporter de la sainteté dans notre quotidien ? Les réponses à ces questions façonneront non seulement nos propres vies, mais aussi le monde que nous créons pour les générations futures.

Reverend Hazan Daniel Benlolo